آب یكی از نعمتهای خداوند متعال است که نقش قابلملاحظهای در آبادانی و پیشرفت کشورها دارد. تأمین آب برای مصارف خانگی از اولین مسئولیتهای هر دولتی محسوب میشود. علاوه بر این، برای دستیابی به یک کشاورزی موفق لازم است آب بهصورت کنترلشده و برنامهریزیشده به مزارع انتقال یابد. برای تأمین این دو نیاز اصلی )یعنی آب مصارف خانگی و کشاورزی( از هزاران سال پیش سدسازی مرسوم بوده است. در قرنهای اخیر تولید برق از طریق انرژی برقآبی در شمار دیگر مزایای سدسازی قرارگرفته است. درواقع دسترسی به انرژی ارزان یكی از کلیدیترین عوامل موفقیت صنعت است. کارخانههای سیمان، ذوبآهن و تولید فولاد، صنایع خودروسازی، پالایشگاه- های نفت، صنایع معدنی و موارد دیگر همه نیاز به برقدارند و سدسازی میتواند بخشی از انرژی موردنیاز صنعت را با نیروگاههای برقآبی تأمین کند.
سدها دو كاركرد اصلي دارند، يكي اينكه براي جبران نوسانات جريان رودخانه يا تقاضاي آب و انرژي، آب را ذخيره ميكنند و ديگر اينكه سطح آب را در بالادست افزايش ميدهند تا به اين شيوه بتوان آب را در يك كانال منحرف كرد و يا بار هيدروليكي اختلاف سطح ميان مخزن و پاييندست رودخانه راذافزايش داد. ايجاد اين ذخيره و اختلاف سطح آب به سدها امكان توليد برق، تأمين آب كشاورزي، صنعتي و آب آشاميدني و نيز كنترل سيلاب را ميدهد و نيز كشتيراني در رودخانه را بهوسيله تنظيم جريان و پرآب كردن سريع آن ميسر ميسازد. ساير دلايل ساخت سدها، پرورش ماهي و تفريحاتي مانند قايقراني است.