دادسرا در لغت به معنای اداره¬ای در دادگستری که تحت نظر دادستان کار می¬کند (معین، 1387: 131)، همچنین در تعریف دیگری آمده است: دادسرا اداره¬ی مدعی العمومی و محل کار دادستان، دادیاران و بازپرسان است (دهخدا، 1368: 28)، علمای حقوق دادسرا را چنین توصیف کرده اند: دادسرا سازمانی است که وظایف آن از جمله حفظ حقوق عامه، نظارت بر حسن اجرای قوانین و تعقیب کیفری بزهکاران است، علاوه بر این برخی از حقوقدانان ر تعریف دادسرا بیان داشته اند: دادسرا سازمانی است که وظیفه آن حفظ حقوق عمومی، نظارت بر حسن اجرای قوانین، تعقیب کیفری بزهکاران و انجام تحقیقات مقدماتی بعضی از جرایم است و این اختیارات مخصوص جامعه است و فقط با وضع قانون می توان آن را به اجرا گذاشت و دادسرا چنین اختیاراتی ندارد، قانونگذار ایران بدون ارائه تعریفی دادسرا طی مواد 22 الی 27 ق. آ. د. ک به بیان دادسرا و حدود صلاحیت آن پرداخته است، با عنایت به تمامی موارد فوق می توان دادسرا را چنین تعریف نمود، نهاد قضایی است که در معیت دادگاه کیفری شهرستان وظیفه¬ی کشف جرم، تعقیب متهم، انجام تحقیقات مقدماتی، حفظ حقوق جامعه و اقامه¬ی دعوی عمومی، اجرای احکام کیفری، انجام امور حسبی و سایر وظایف قانونی را برعهده دارد، علی الاصول رسیدگی به پرونده های کیفری ابتدائاً در دادسرا شروع می گردد، دادسرا پس از انجام تحقیقات مقدماتی جمع آوری ادله پرونده را برای ادامه¬ی رسیدگی به دادگاه می¬فرستد، دادسراهای موجود در کشور به سه دسته¬ی کلی شامل دادسرای عمومی و انقلاب، دادسرای نظامی و دادسرای ویژه¬ی روحانیت تقسیم می¬گردد (فتح تبار فیروزجاه، 1395: 18). ذکر این نکته ضروری به نظر می رسد که تشکیل دادسراهای فوق مانع از ایجاد دادسراهای تخصصی برای رسیدگی به جرایم خاص توسط رئیس قوه¬ی قضائیه نمی باشد، در این خصوص ماده¬ی 25 ق. آ. د. ک مقرر می دارد: به تشخیص رییس قوه قضائیه، دادسراهای تخصصی از قبیل دادسرای جرایم کارکنان دولت، جرایم امنیتی، جرایم مربوط به امور پزشکی و دارویی، رایانه ای، اقتصادی و حقوق شهروندی زیر نظر دادسرای شهرستان تشکیل می شود (احمدی و بهمنی پوری، 1395: 3).
نهاد اقامه کننده دعوای عمومی که دادسرا نامیده می¬شود به عنوان مبنایی¬ترین نهاد در ساختار نظام عدالت کیفری، اقدام به کشف جرم و تعقیب و تحقیق از متهم و جمع¬آوری و حفظ آثار و ادله ارتکاب جرم نموده تا حقوق افراد جامعه (اعم از بزده دیده، شاکی و حتی خود متهم) محفوظ و نظم و امنیت قضائی و اجتماعی حاصل شود، به همین جهت دادسرا نهادی است که وظیفه آن حفظ حقوق عامه و تعقیب کیفری بزهکاران از جهت جنبه عمومی است (جوانمرد، 1393: 83).